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La Bataille des Abysses – Extrait

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Contrat de licence pour les livres numériques

I

Porteurs de la Parole
Tombons les masques
La mort de Thule

Olympus Mons brûlait vivement et crachait des panaches de flammes dans les cieux. Sous l’immense édifice de rocs s’étendait la principale métropole tentaculaire de Mars. Les routes et les usines grouillaient d’acolytes en robe rouge, accompagnés de leurs serviteurs lobotomisés, de machines robot bipèdes, de groupes d’esclaves et de Skitarii autoritaires. Des dômes d’habitation, de sombres tours de refroidissement et des temples-forge monolithiques rivalisaient en taille au milieu de la poussière rouge. Des cheminées gigantesques, grêlées par des millénaires d’usage, crachaient une épaisse fumée âcre dans un ciel en feu.

Des compresseurs géants expulsaient des nuages de vapeur, loin au-dessus de la masse industrieuse, telle une respiration divine issue d’antiques hauts fourneaux creusés au cœur même de la planète ; si vaste, si impénétrable, une mégalopole labyrinthique aussi complexe et dévouée que sa population. Ces innombrables et misérables pions étaient aussi insignifiants qu’un fragment de charbon dans les hauts fourneaux des montagnes forges, devant l’importance de ce qui devait s’accomplir en ce jour. Bien peu avaient la moindre idée de ce qui était en jeu, et moins encore furent témoins du départ de la navette anonyme, depuis un cratère bien caché de la Valles Marineris. Le vaisseau bondit jusqu’à la stratosphère, perçant le brouillard écarlate qui tenait lieu de nuages. À travers les tempêtes de pollution déchaînées, d’un pourpre noirâtre, et les colonnes de chaleur géothermique qui malmenaient le ciel, il traversa la mésosphère glaciale, sa carapace extérieure chauffée à blanc par la friction. Dans le hurlement des moteurs plasma, il s’enfonça encore plus avant dans la thermosphère, et les rayons du soleil transformèrent la fine pellicule en un voile étincelant de chaleur irradiante. Enfin, lorsqu’il atteignit l’exosphère, les moteurs de la navette ralentirent. C’était un voyage sans retour. Des radars préprogrammés déterminèrent rapidement sa destination. Elle allait bien loin de la poussière rouge du ciel martien, loin des yeux inquisiteurs et des questions. La navette était en route pour Jupiter.

Thule orbitait autour des chantiers navals de Jupiter depuis six millénaires. Suspendu loin au-dessus de la surface gazeuse de sa planète mère, il se tenait, inoffensif, derrière les bien plus imposantes lunes Galiléennes : Callisto, Ganymède, Europe et Io. C’était un fragment de roc particulièrement disgracieux, à la gravité si faible que ses contours en étaient déformés et tordus

De telles considérations n’effleuraient même pas le Mechanicum. Quelle place l’apparence et l’esthétique pouvaient-elles bien avoir au cœur de la machine ? Précision, exactitude, fonction, c’était tout ce qui comptait.

Bien que sans grande importance, Thule était devenu plus qu’un simple bloc de roc. Il avait été aménagé par d’énormes foreuses qui l’avaient percé de nombreux conduits, de vastes tunnels et de salles innombrables. Des millions d’esclaves, d’ouvriers et d’acolytes œuvraient dans le labyrinthe souterrain à l’accomplissement de la tâche majeure qui leur avait été dévolue. De fait, le noyau mort de Thule était devenu un manufactorum géant de temples-forge et de compresseurs, tandis qu’un générateur de gravité titanesque constituait son cœur battant. Cette construction s’étendait au-delà de sa surface, au moyen de tentacules métalliques soutenant des blocs d’habitations, accrochés au rocher comme des mollusques, et par des conduits monte-charge pneumatiques. Thule n’était pas qu’un astéroïde difforme. C’était un chantier naval orbital de Jupiter, et il avait des visiteurs.

— Nous sommes à l’aube d’une ère nouvelle. » Grâce à l’amplivox intégré dans son gorgerin, la voix de Zadkiel résonnait puissamment dans la chambre gargantuesque. Derrière lui, l’exosquelette de la structure du chantier naval de Thule s’étendait, immense et menaçant, se détachant sur l’immensité froide de l’espace. Là, dans un des abris-dômes de la station, lui et ses troupes étaient protégés des dangers de la surface de l’astéroïde. Les vents solaires usaient sans relâche le roc, le mettaient à nu, et l’érosion inexorable créait des miasmes de poussière tourbillonnante, lourde d’azote.

« Une aube rouge se lève, et elle va noyer nos ennemis dans le sang. Considérez le pouvoir de la Parole, et sachez que telle est notre destinée, » scanda Zadkiel pour terminer son sermon, fervent et passionné, debout sur un piédestal d’obsidienne. Les inscriptions gravées sur son visage patricien et son crâne rasé ajoutaient une gravité supplémentaire à son prêche. Ses yeux, gris et mobiles, évoquaient la véhémence et la certitude.

De ses poings enfoncés dans des gantelets baroques, Zadkiel saisit les bords du lutrin, dans un geste destiné à renforcer ses paroles. Il portait son armure de bataille complète, une carapace de céramite cramoisie flambant neuve, qui attendait encore de recevoir le baptême du feu. Hérissée des cornes de Colchis, en l’honneur du monde natal de leur primarch, et comme symbole d’un fier héritage, elle représentait l’ère nouvelle dont Zadkiel avait parlé.

La légion des Word Bearers s’était vue trop longtemps obligée de renier sa vraie nature. Maintenant, ils allaient rejeter les simulacres de l’obéissance et de la capitulation, sortir du piège des compromis et du renoncement. Leurs nouvelles armures énergétiques, à peine sorties des forges de Mars et décorées des épîtres de Lorgar, étaient un témoignage de cette nouvelle ère. Les défroques peintes du gris granit de l’ignorance feinte avaient été détruites dans les feux d’Olympus Mons. Couverts de la parure de l’illumination, ils allaient renaître.

Un vaste océan cramoisi s’étendait devant Zadkiel, alors qu’il se tenait debout à son lutrin de pierre. Un millier d’Astartes le regardaient avec attention, un chapitre entier, divisé en dix compagnies de cent hommes chacune, leurs capitaines au premier rang. Tous méditaient sur la Parole.

Les légionnaires étaient resplendissants dans leurs armures énergétiques, leurs bolters présentés dans leurs poings gantés de céramite, tenus comme autant d’idoles sacrées. La tenue de Zadkiel était l’exact reflet de l’équipement de ses guerriers, à l’exception des parchemins de prières, des rubans de vélin brûlés recouverts de litanies de bataille et des pages sanglantes arrachées à des sermons de vengeance qui y étaient attachés. Quand il parlait, c’était avec le même zèle convaincu que la rhétorique dont il était paré.

« Considérez la puissance de la Parole et sachez que telle est votre destinée. »

La congrégation rugit en réponse, d’une seule voix.

« Nous sommes porteurs de la lance de la vengeance. Qu’elle frappe le cœur de Guilliman et de sa légion de marionnettes, » tonna Zadkiel, emporté par ses propres déclarations enflammées. Longtemps avons-nous attendu l’heure du châtiment. Longtemps sommes-nous restés dans l’ombre.

Zadkiel s’avança, son regard dur comme l’acier invitant ses guerriers à encore plus de ferveur.

« Le temps est venu, » dit-il en frappant le pupitre de son poing fermé pour ponctuer la remarque. « Nous allons rejeter toute dissimulation et les chaînes de notre feinte obéissance. Il grimaça comme si les mots avaient un goût amer dans sa bouche. Mettons bas les masques et révélons notre gloire dans toute sa splendeur !

Mes frères, nous sommes les porteurs de la Parole, les fils de Lorgar. Que les mots passionnés de nos Apôtres Noirs soient une lame empoisonnée dans le cœur des chiens dociles du Faux Empereur. Soyez les témoins de notre ascension, dit-il en se retournant vers l’arche imposante derrière lui. »

Un immense vaisseau dominait la vue, de l’autre côté du plexiglas blindé de l’abri-dôme. Il était entouré d’une machinerie extrêmement complexe, comme si les échafaudages qui supportaient les hordes d’ouvriers et de techno-adeptes avaient été construits autour de lui, et un épais réseau de tuyaux renforcés évacuait la pression pneumatique nécessaire à maintenir le gigantesque vaisseau dans les airs.

Des cathédrales jaillissaient de la coque richement décorée du vaisseau, leurs colonnes tendues vers les étoiles, comme autant de doigts fourchus. Avec une telle carapace, il pourrait résister à tout, même à l’assaut concentré d’une batterie de défense planétaire. À la vérité, il avait été forgé précisément dans ce but.

Sa proue râblée, en forme de projectile, et la façon dont ses flancs s’écartaient pour englober l’énorme section centrale évoquaient la force et la précision. Trois massifs ponts crénelés en partaient, comme les pointes acérées d’un trident stygien. Deux rangées de batteries laser brillaient d’un mat éclat métallique sur chacune de ses bordées. Une seule volée aurait annihilé toute la baie de chargement et l’ensemble de ses occupants. Des canons, au repos sur leurs supports, hérissaient des blocs de métal anguleux, percés de meurtrières, dont le nombre donnait une petite idée des myriades de salles qui se trouvaient à l’intérieur. Les crêtes agressives des tourelles de défense, le long des épines dorsales et ventrales, et les noires indentations des tubes à torpilles résonnaient d’une intention violente.

Des tours hérissées d’antennes surgissaient des innombrables ponts intermédiaires, chargées de rangées d’armes lourdes et de lance-torpilles supplémentaires. La coque inférieure du vaisseau brillait d’un éclat huileux et abritait des soutes débordantes de chasseurs-bombardiers.

À la poupe, la masse des échappements surmontait la chaude brillance des moteurs qui montaient en puissance, prêts à produire la poussée nécessaire à propulser le vaisseau loin de Thule. Semblables à d’immenses hexagones de chrome, les tuyères des moteurs étaient si vastes, et si terribles, que jeter le regard vers leur cœur endormi revenait à abandonner raison et sens commun dans un vide ténébreux et incommensurable.

Enfin, des plaques de protection glissèrent pour révéler une énorme figure de proue : un livre, entouré de flammes, sculpté d’or et d’argent. Des textes choisis par Lorgar étaient gravés sur ses pages, en lettres de plusieurs mètres de haut. C’était le plus grand et le plus formidable vaisseau jamais forgé, unique en tout point, et d’une puissance au-delà de toute imagination.

Telle en était la vision, celle d’une créature née des tréfonds d’un océan infini et hors d’âge, qui laissa Zadkiel sans voix.

« Notre glaive est enfin prêt, » dit-il finalement, la voix emplie de respect. « Le Furious Abyss. »

Ce navire, ce formidable navire, avait été conçu pour eux et, ici, dans les chantiers navals de Jupiter, sa construction tant attendue avait enfin touché à sa fin. Il allait porter un coup contre l’Empereur, un coup pour Horus. Nul ne devait connaître l’existence de ce vaisseau avant qu’il ne soit trop tard. Des mesures avaient été prises pour s’assurer que cela serait bien le cas. Le lancement depuis Thule, satellite si peu connu et encore moins considéré, était une partie de ce plan, mais une partie seulement.

Zadkiel tourna les talons pour faire face à ses guerriers.

— Manions-le hardiment ! » rugit-il, empli d’une intense férocité. « Mort au Faux Empereur !

— Mort au Faux Empereur ! » répondit l’ensemble de la congrégation en une violente onde de choc.

— Gloire à Horus ! »

Toute discipline disparut. Les troupes assemblées hurlaient et vociféraient comme possédées, frappant leurs armures de leurs poings. Des serments de haine et de fervente loyauté étaient criés avec passion et le bruit dans le bâtiment s’éleva jusqu’à devenir une clameur inhumaine.

Zadkiel ferma les yeux au milieu du maelström de dévotion et le savoura, s’abreuvant profondément du fanatisme ambiant. Quand il rouvrit les yeux, il se tourna face à l’arche et au spectacle du Furious Abyss. Avec un sourire sinistre, il pensa à ce que le vaisseau représentait et imagina son immense potentiel de destruction. Il n’en existait aucun comme lui dans tout l’Imperium : aucun ne possédait la même puissance de feu ; aucun ne possédait la même résistance. Il avait été forgé avec une mission bien particulière en tête, et il lui faudrait toute sa force et toute son endurance pour la mener à bien : l’annihilation d’une légion.

Dans les sombres recoins de l’immense hangar de chargement, momentanément promu au rang de cathédrale improvisée, d’autres observaient et écoutaient. Des yeux insensibles scrutaient l’assemblée magnifique des soldats depuis l’ombre – produits de l’ingéniosité de l’Empereur, peut-être même de son propre sang – et pourtant ne ressentaient rien

— Il est étrange, maître, que cet Astartes montre une telle réponse émotionnelle devant le fruit de notre labeur.

— Ils sont faits de chair, Magos Epsolon, et, en cela, sont gouvernés par des préoccupations triviales, » répondit Kelbor-Hal à l’acolyte au dos courbé qui se tenait à ses côtés.

Le fabricator général avait effectué à dessein le long voyage de Mars jusqu’à Thule à bord de sa barge personnelle. Il l’avait fait sous prétexte d’une tournée d’inspection des chantiers navals de Jupiter, de surveillance des opérations d’extraction minière atmosphérique à la surface de la planète, d’une revue des opérations sur Io et d’un contrôle des niveaux de production de véhicules et d’armures dans les cités-ruches d’Europa. Toutes choses qui expliqueraient sans peine sa présence sur Thule. La vérité était que le fabricator général voulait être témoin de cet événement primordial. Ce n’était pas la fierté qui l’avait amené là, car un tel sentiment était indigne de quelqu’un d’aussi proche que lui de la complète communion avec l’Omnimessie ; non, il s’agissait plutôt d’un besoin compulsif de l’évaluer.

Un projet en valait un autre pour le fabricator général et les impératifs de forme et de fonction surpassaient largement le besoin de cérémonie et de majesté. Toutefois, il se tenait là, drapé de robes noires, symbole de son allégeance au Maître de Guerre et de son implication dans sa cause. N’avait-il pas désigné le maître adepte Urtzi Malevolus pour forger l’armure d’Horus ? N’avait-il pas autorisé la préparation d’immenses quantités de matériel, de munitions et de machines de guerre ? Oui, il avait fait tout cela. Il l’avait fait parce que cela servait son dessein, le désir pressant, ou plus exactement le programme intrinsèque, qui poussait les serviteurs du puissant Dieu Machine à peu à peu ne plus former qu’un avec leur divinité immobile. Horus avait libéré Mars dans sa quête de la machine divine, prenant à contre-pied l’interdiction de l’Empereur. Pour Kelbor-Hal, la question de son allégeance, et de celle du Mechanicum, était de pure logique, et n’avait demandé que quelques nanosecondes de réflexion.

— Il voit de la beauté là où nous voyons forme et fonction, » continua le fabricator général. « De la puissance, Magos Epsolon, de la puissance par le feu et l’acier, voila ce que nous avons créé. »

Le Magos Epsolon, également drapé de noir, acquiesça, reconnaissant de l’enseignement de son supérieur.

« Ils sont humains, d’une certaine façon, » expliqua le fabricator général, « et nous sommes aussi éloignés de cette faiblesse que les cogitateurs de bord de ce vaisseau. »

Incroyablement grand, sa cage thoracique, visible à travers les bords déchirés de ses robes, laissant deviner les tubes annelés et les servomécanismes qui remplaçaient organes, veines et chairs, Kelbor-Hal était tout sauf humain. Il n’avait plus de visage, remplacé par une surface d’acier lisse sur laquelle étaient implantés deux globes de diodes vertes profondément enfoncés à la place des yeux. De nombreux bras et pinces mécadendrites jaillissaient de son dos, comme un arachnide, chargés de lames, de scies et autres instruments étranges. Sa voix était vide de toute émotion, synthétisée par un implant-vox qui bourdonnait avec une indifférence et une froideur tout artificielle.

Alors que Kelbor-Hal regardait la phalange d’Astartes – leur pompeux leader gonflé d’une fierté puérile – embarquer à bord du vaisseau grâce aux tubes ombilicaux qui reliaient les rampes de chargement à l’abri-dôme, l’horologium intégré à son logiciel mémoriel l’avertit que le temps pressait.

Lentement, les fusées du Furious Abyss s’éveillèrent en grondant, et le gigantesque navire commença à tirer sur ses amarres pneumatiques. Le murmure, sourd mais insistant, de la montée en charge des moteurs plasma suivit, discernable même à travers le plexiglas de l’abri-dôme. Les Astartes et l’équipage désormais à son bord, le Furious Abyss se préparait à appareiller.

Une sonde de donnée apparut au bout d’une des mécadendrites tortueuses du fabricator général, et s’introduisit dans une console cylindrique qui était apparue dans le sol du hangar. Une fois connecté, Kelbor-Hal entra la séquence codée nécessaire au lancement du vaisseau. Une série d’icônes s’allumèrent à la surface de la console et un bourdonnement croissant d’énergie résonna dans toute la chambre de lancement.

Le Premier Magos Lorvax Attermann, membre du groupe d’acolytes et d’assistants qui s’étaient rassemblés pour observer le lancement, fut autorisé à activer la première série d’explosions qui allait libérer le Furious Abyss. Ce qu’il fit sans plus de cérémonie.

Une ligne de déflagrations, semblables à des points de couture enflammés, parcourut le côté des docks. Des monte-charge, des plates-formes d’assemblage et des pans entiers d’échafaudages tombèrent dans les ténèbres, où des pylônes magnétiques attendaient pour récupérer les débris. Des plaques de protection antiradiation s’écartèrent de la coque du navire. Les fonds de cuve des barges de ravitaillement s’embrasèrent, brillants rubans de flammes.

Les moteurs à plasma rugirent, bruyants et rocailleux, et lancèrent un jet bleu de feu et de chaleur à la surface de Thule. Une nouvelle étoile s’élevait dans le ciel sombre, si terrible et magnifique qu’elle défiait l’imagination. Incarnation métallique d’un dieu tempétueux, sa colère allait incendier la galaxie tout entière.

Enfin, le Furious Abyss largua les amarres. Alors que Kelbor-Hal le regardait s’élever majestueusement dans le firmament et enregistrait le bruit formidable de ses moteurs, un unique vestige d’émotion se fit jour au fond de lui. Ce ne fut qu’un moment éphémère, à peine quantifiable. Grâce à ses cogitateurs internes, qui lui permirent d’accéder à ses codes mémoriels personnels, le fabricator général fut en mesure de déterminer ce qu’elle était.

Une admiration terrifiée.

La navette drone attendait, au plus profond du cœur de Thule, arrivée là par une série de tunnels clandestins et de salles secrètes. Pendant son approche, les ouvriers encore au travail et les serviteurs ne lui avaient prêté aucune attention, leurs puces programmées s’assurant qu’ils restaient concentrés sur leurs tâches. Le vaisseau les avait croisés lentement, sans être détecté, sans être vu. Une fois les myriades de tunnels traversés, il avait attendu pendant plusieurs heures, à l’amarre dans une petite antichambre située près de l’immense générateur de gravité, au centre de l’astéroïde.

Une heure plus tôt, la barge personnelle du fabricator général Kelbor-Hal avait quitté la station ; le chef du Mechanicum avait laissé derrière lui son subordonné, Magos Epsolon, afin qu’il organise la remise en état des lieux après le lancement du Furious Abyss. Son vaisseau allait être le dernier à quitter Thule.

Des protocoles d’activation préprogrammés se déclenchèrent soudain dans le serviteur-pilote asservi à la navette drone. Des composés chimiques, jusque-là séparés dans le corps du serviteur, se mélangèrent dans une cavité spécifique. Une fois combinés, les produits inoffensifs se transformèrent en une solution volatile d’une incroyable force destructrice. Une seconde après le mélange complet des éléments, une petite charge incendiaire déclencha leur fureur. La tempête de feu qui s’ensuivit engloba le vaisseau et s’étendit, la conflagration se répandant dans les tunnels et les couloirs d’accès incinérant les travailleurs subalternes. Quand elle atteignit le générateur gravitationnel, l’explosion qui en résulta provoqua une réaction en chaîne catastrophique. Il ne fallut que quelques minutes pour que l’astéroïde s’effrite en multiples fragments ravagés par les flammes. Il n’y avait pas le temps de fuir, et il n’y eut aucun survivant. Tous les adeptes, serviteurs et ouvriers furent réduits en cendres.

Le champ de débris allait s’étendre sur une vaste surface, mais l’astéroïde était bien assez loin, coincé au point le plus éloigné de son orbite en fer à cheval, pour ne pas inquiéter Jupiter. Il ne passerait pas inaperçu, mais il était de si peu d’importance que toute enquête mettrait des mois à prendre effet et être ratifiée. Personne ne découvrirait ce qui avait été construit à la surface de l’astéroïde avant qu’il ne soit bien trop tard.

Beaucoup de technologie disparut dans la destruction de Thule. C’était un lourd tribut à payer pour garantir un secret absolu. Au final, la volonté du fabricator général avait été accomplie. C’était sa volonté que Thule périsse.

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Remerciements spéciaux à Nick Kyme.

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2008 par Black Library
Version française originellement publiée en France en 2010 par Black Library
Cette édition est publiée en France en 2016 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Produit par Games Workshop à Nottingham
Illustration de couverture par Neil Roberts
Titre original : Battle for the Abyss
Traduit de l’Anglais par : Gilles et Laurence Chassignol
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2010

La Bataille des Abysses © Copyright Games Workshop Limited 2016. La Bataille des Abysses, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® or TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépôt légal : Octobre 2016

ISBN 13 : 978-1-78572-521-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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